Mas não havia satisfação em seu rosto.

Sem triunfo.

Apenas certeza.

“Você não vai ficar sem nada, Julian.”

Eu olhei para cima.

Parte 3:

“Você vai ficar sozinho consigo mesmo.”

Sua voz suavizou.

“E não consigo imaginar uma punição mais severa.”

Então ela se virou.

Leo e Ethan caminhavam ao lado dela.

Suas medalhas brilharam sob as luzes enquanto os três desapareciam pelo corredor.

Permaneci de joelhos até que o som de seus passos desapareceu.

Ao amanhecer, meu mundo havia desmoronado.

As redes de notícias financeiras transmitiram cobertura ininterrupta sobre a Sterling Dominion.

Autoridades federais apreenderam documentos da sede da empresa.

Os membros do conselho renunciaram.

As investigações se multiplicaram.

Victoria entrou com o pedido de divórcio imediatamente e começou a lutar para proteger o que restava do patrimônio familiar.

Preston foi expulso de sua academia de elite.

Quando as pessoas começaram a examinar sua trajetória acadêmica, grande parte de seu suposto brilhantismo desapareceu junto com o dinheiro que o sustentava.

Perdi a mansão.

Os carros.

A empresa.

O título.

Tudo aquilo que eu havia levado treze anos para obter, sacrificando pessoas.

Seis meses depois, eu estava sentado sozinho em um banco de parque molhado em frente ao MIT.

Meu casaco era de uma loja de artigos usados.

A água da chuva acumulou-se na borda das minhas mangas.

Do outro lado da rua, estudantes se aglomeravam em volta de um grande auditório.

Faixas penduradas nos pilares de pedra anunciavam a Cúpula Internacional de Computação Quântica.

Dois nomes dominaram o banner maior:

**LEO HOLLOWAY E ETHAN HOLLOWAY**

Abaixo havia outra linha:

**Em homenagem à Dra. Elena Holloway**

Fiquei olhando fixamente até que um carro parou junto ao meio-fio.

Elena saiu.

Ela parecia mais saudável do que eu me lembrava.

Pacífico.

Então Leo e Ethan apareceram ao lado dela.

Eles usavam ternos escuros sob medida, mas nada daquela ostentação ridícula de riqueza que eu antes considerava importante.

Nada de relógios de luxo.

Sem logotipos de designers.

Eles não precisavam deles.

A confiança deles vinha de algo que o dinheiro não podia comprar.

Os repórteres os cercaram imediatamente.

Surgiram várias perguntas sobre a nova estrutura computacional deles.

Leo sorriu e passou o braço em volta dos ombros de Elena.

Então, um repórter perguntou de onde vinha aquele talento extraordinário.

Leo olhou para sua mãe.

“Nossa inteligência não veio de nenhuma dinastia corporativa ou patrocinador rico.”

Os repórteres ficaram em silêncio.