Ele estava zangado e magoado.
Ele me perguntou: “Quem está no hospital?”
Tentei mentir.
Arthur disse: “Elena. Sou velho, mas não cego.”
Então eu lhe contei a verdade. Minha mãe estava doente, e era grave.
Eu não queria ser um fardo para ninguém, então quando os filhos dela me ofereceram essa solução, eu a aceitei.
Ele me ouviu sem me interromper.
Então ele disse, com uma voz que eu nunca tinha ouvido antes: “Então, meus filhos te pagaram para casar comigo? Só para você não ter que cuidar de mim?”
Baixei os olhos.
Ele entendeu e pediu-lhes uma explicação.
Pouco tempo depois, Victor e Lenora pararam de receber ligações de Arthur.
Na semana seguinte, ele pediu ao seu advogado, Henshaw, que o visitasse em particular.
E foi aí que a verdadeira guerra começou.
Victor me chamou primeiro no hall de entrada, num domingo depois do almoço.
“O que você disse para ele?”
“Eu não lhe contei nenhuma mentira. Você deveria ter sido honesto com seu pai desde o início.”
Ele cerrou os dentes. “Pequeno manipulador.”
A voz de Arthur ecoou da porta atrás dele.
“Se você falar com a minha esposa desse jeito de novo”, disse ele, “você vai embora desta casa e nunca mais volta.”
Victor ficou realmente pálido.
Eu nunca tinha visto ninguém assustar Victor a esse ponto.
Depois disso, Lenora e Victor tentaram outra tática.
Eles me ofereceram mais dinheiro do que antes para que eu pedisse o divórcio.
Eles queriam reconquistar o favor do pai assumindo os cuidados dele.
Eu recusei. Não porque não houvesse dinheiro suficiente para cuidar do meu pai, mas porque eu queria cuidar de Arthur até o fim.
Eu me importava com ele e sabia que seus filhos o abandonariam novamente assim que suas necessidades se tornassem difíceis demais para administrar.
Lenora e Victor me ameaçaram com medidas judiciais, humilhação pública e detetives particulares se eu não fosse embora.
Eles cumpriram a maioria das suas ameaças.
Eles sussurraram nos ouvidos das minhas irmãs.
Eles insinuavam para qualquer um que quisesse ouvir que eu estava isolando Arthur, manipulando-o e “sangrando” a família até a última gota.
Brenda e Chloe, encantadas por pessoas ricas terem validado a opinião que tinham de mim, vieram com tudo para cima de mim.
Brenda me ligou uma noite e disse: “Ouvi dizer que você estava começando a ficar desesperado. Será que o velho finalmente suspeitou de alguma coisa?”
Eu não disse nada.
Ela riu. “Qualquer jogo que você jogue, não vai durar.”
Durou mais tempo do que qualquer um deles gostaria.
Tempo suficiente para que minha mãe ganhasse seis meses a mais do que seu primeiro médico havia previsto.
Tempo suficiente para que ela se sentasse ao sol numa tarde de abril e dissesse: “Eu sei o que isso lhe custou.”
Tempo suficiente para eu mentir para ela e dizer: “Valeu a pena.”
Ela morreu um ano depois.
Com calma, se é que se pode usar essa palavra ao perder a mãe, enquanto se contam os segundos entre suas respirações.
Minhas irmãs foram informadas de que ela havia sofrido um ataque cardíaco.
Minha mãe foi enterrada com o segredo de sua doença, exatamente como ela desejava.
Arthur morreu oito semanas depois, vítima de um aneurisma cerebral enquanto passeava com os cachorros. Ele simplesmente desmaiou e não estava mais lá.
Eu disse a ele que cuidaria dele pessoalmente após a morte da minha mãe. Ele me foi grato até o fim.
Um dia ele me disse: “Você se doou demais para salvar a todos. Não faça isso quando eu não estiver mais aqui.”
Na época, pensei que fosse a velhice falando.
Quando li o testamento dele, eu entendi.
O quarto era exatamente tão feio quanto você pode imaginar.
Victor, Lenora e seus respectivos cônjuges estavam presentes. Aparentemente, Arthur havia pedido que minhas irmãs estivessem presentes na leitura do testamento.
Eles chegaram todos animados, cheios de esperança: se tinham sido convidados, devia haver algo para eles.
Chloé esboçou um sorriso maroto assim que entrei.
Brenda me olhou de cima a baixo e disse: “Você está vestida de preto, como uma verdadeira viúva. Que ousadia a sua.”
Sentei-me sem dizer nada.
Henshaw entrou com uma pasta grossa e a expressão de alguém ansioso para terminar logo com aquilo.
Victor parecia quase alegre.
Lenora tinha aquela frágil confiança que as pessoas demonstram quando já gastaram o dinheiro que pensam que vão receber.
Brenda inclinou-se para Chloe e sussurrou: “Isto parece promissor.”
Henshaw sentou-se, ajustou os óculos e abriu o arquivo.
“O testamento de Arthur”, começou ele.
